Vanilia (Vanilla planifolia) familia „Orchidaceae†este o planta cu miros placut din categoria mirodeniilor. Vanilia este o orhidee tropicala cataratoare, originara din sud-estul Mexicului si Guatemala,care poate atinge 10 m inaltime, cu flori galbene, din care se formeaza pastai de 15 - 20 cm lungime.Partea folosit: fructul copt [pastaia de la care i se trage si numele].
Producerea vaniliei este un procedeu indelung si complex ceea ce explica si pre ridicat. Vanilia este un fruct sub forma de pastaie lunga. Copacii de vanilie cresc in Mexic, Costa Rica , Madagascar, Guatemala, Papua New Guinea, Tonga, Fiji, Tahiti, Philippines, si Jamaica.
Vanilia este cea mai populara aroma din lume pentru dulciuri si este folosita inca din epoca precolumbiana.In Europa a inceput sa fie folosita din secolul al 16-lea.Spaniolii au adus pastaile de xanath in Europa, unde i s-au dat numele de vanilla.Povestea a inceput in data de 4 martie 1519, cand Hernando Cortez a acostat pe coasta Mexicului.
Datorita raritatii vaniliei, Mexic a pastrat monopolul comertului asupra acestei substante pina dupa 1836 cand un botanist begian,Charles Morren, a descoperit ca florile pot fi polenizate si manual,dar nu a reusit sa descopere si procedeul,acesta fiind descoperit in 1841 de Edmond Albius,un sclav din insula franceza Reunion.Ca o ironie a sortii Albius a murit in 1880 intr-o saracie crunta, desi averi de miliarde au izvorat din degetele sale.
Foarte intensa in ce priveste gustul si foarte aromata, vanilia nu da numai identitate unui preparat culinar, dar evidentiaza si celalte gusturi. De aceea, este excelenta in combinatie cu ciocolata, laptele si zaharul.
Cu toate ca exista multi compusi prezenti in extractul de vanilie, compusul predominant si raspunzator de aroma si mirosul vaniliei este cunoscut sub denumirea de vanilina,care se poate produce si pe cale sintetica.In comert vanilina este mult mai ieftina si mult mai folosita din aceasta cauza,dar savoarea vaniliei originale,ramane totusi de neintrecut.
Vanilia este un excelent calmant pentru durerile de stomac, diminueaza senzatia de usturime in cazul in care v-ati ars limba cu un lichid fierbinte,si este recunoscuta drept un mare afrodisiac.
Aroma de vanilie este folosita atat in aroma-terapie cat si in industria cosmetica.