Menta neagra peruviana sau Huacatay, cum se mai numeste, este o planta anuala cu origine in sudul Americii de Sud si are inaltimea de 1-2 metri.Tagetes este un gen din 52 de specii,printre care si craita cunoscuta la noi.
Se cultiva in Argentina,Bolivia,Paraguay,Peru,si Chile. De la aceasta planta se folosesc mai ales frunzele, dar si tulpinile, si florile. Pe suprafata frunzelor verzi si putin lucioase se gasesc numeroase glande mici de culoare portocalie, care secreta o aroma asemanatoare cu lemnul dulce atunci cand sunt rupte.Florile sunt albe, galbene, portocalii pana la rosu,grupate in inflorescente de 10-15 floricele.
Menta neagra peruviana este foarte aromata, cu gust specific (un amestec de menta si seminte de coriandru) si putin amarui. Se comercializeaza sub forma de pasta,proaspata fiind de negasit in afara Americii de Sud. In zonele de origine se intrebuinteaza la aromatizarea bauturilor alcoolice si racoritoare, a budincilor, a sosurilor și a tocanitelor. Se condimenteaza cu huacatay si orezul, dar se prepara din ea si ceai. Florile, datorita culorii galben-portocaliu, se folosesc la colorarea prajiturilor, salatelor, lactatelor si a diferitelor aluaturi.
Planta prezinta si veleitati terapeutice,fiind intrebuintata in scopuri medicinale,cum e si fiersc,mai mult in tarile de origine.In Mexic ceaiul de huacatay mai este folosit pentru calmarea stomacului.
Fiind foarte frumoasa,planta,ca si surorile ei din genul Tagetes mai este folosita in scopuri ornamentale,mai ales sub forma de ghirlande la nunti si botezuri.
